槽型光电开关实际上是一种对射式光电开关，又称U型光电开关，是一种红外感应光电产品，由红外发射管和红外接收管组成，而槽宽则决定了感应接收型的强度和接收信号之间的距离，以光为媒介，由发光体和受光体之间的红外光进行接收和转换，检测物体的位置。
槽式光电开关与接近开关同样无接触式，受检测体限制较小，且检测距离较长，可进行长距离检测(几十米)，检测精度高，能检测小物体，应用十分广泛。
与接近开关等相比，光电开关的检测距离很长，而且是非接触式的，因此不会损坏检测对象，也不会受到检测对象的影响。由于检测对象表面的反射和光透过方式几乎不受检测对象的限制，不同于接近开关只能检测金属，还可以检测玻璃、塑料、木材、液体等各种物质。
槽型光电开关和接近开关一样，因为没有机械运动，所以可以检测出高速运动的物体。镜头容易受到有机灰尘等的影响。镜头不受污染后，光会散射或遮光。因此，在有活水蒸气、灰尘等多种环境的情况下，需要施加适当的保护装置。受环境强光的影响，几乎不受一般照明光的影响，但是像太阳光这样的强光直接照射到受光体上，会造成误操作或损坏。
