光电开关实际上是一种对射式光电开关，又称U型光电开关，是一种红外感应光电产品，由红外发射管和红外接收管组合而成，以光为介质，由发光体和受光体之间的红外接收和转换，检测物体的位置。
光电开关的主要特点如下：
检测距离较长;
与其他接近开关相比，槽型光电开关的检测距离非常长，无接触式，不会损伤检测对象，也不会受到检测对象的影响。几乎不受检测对象的制约，因为采用了反射检测对象的表面和透光的方式，所以接近开关不仅可以检测金属，还可以检测玻璃、塑料、木材、液体等各种物质。
二是响应速度快。
和近距离开关一样，由于没有机械运动，所以可以检测到高速运动的物体。镜片易受有机灰尘等影响，镜片在避免污染后，光线会散射或被遮光，因此在有活水蒸气、灰尘等较多环境下使用时，需要适当的保护装置。受到环境强光的影响，几乎不受一般照明光的影响，但是像阳光这样的强光直接照射到受光体上，会造成误动作或损坏。
